El razonamiento que lleva a una persona hacia una dieta vegetariana incluye temas de la mente y el corazón. Muchos creen que una dieta vegetariana es más saludable. Otros muchos creen también que matar animales para comer está mal, particularmente cuando los animales son maltratados durante su vida. Casi el 70 porciento de los vegetarianos estadounidenses citan todavía una de esas dos razones como la primaria para haberse convertido en vegetarianos. La conexión entre la comida que elegimos y el estado del medio ambiente, el hambre mundial y la economía también mueve a las personas hacia una dieta basada en vegetales.
La decisión de convertirse en vegetariano no es para tomarla a la ligera, ya que es contraria a nuestra cultura, tradición y lo que la mayoría de nosotros creció sabiendo. Pese a los obstáculos, cada año más y más personas cambian de switch, y otras comienzan a tomarlo en cuenta. Algunas de las mayores razones incluyen:

Salud
Hay un fuerte consenso de que una dieta vegetariana es más sana que una que incluya animales. Los puntos más citados son:
· Una dieta vegetariana reduce nuestro riesgo de contraer enfermedades crónicas y degenerativas, tales como la enfermedad coronaria, cáncer, diabetes, obesidad, osteoporosis e hipertensión.
· Una dieta basada en vegetales cumple más frecuentemente las recomendaciones de porcentajes de grasa, carbohidratos y proteínas que la de un omnívoro. Se nos dice que reduzcamos la grasa, especialmente la grasa saturada y aumentemos los granos, frutas y vegetales para incrementar la fibra. Esta es una tarea fácil para un vegetariano.
· Hay menos posibilidad de contraer una infección bacteriana como E. coli, Camphylobacter o Salmonella en una dieta sin carne.
· Las dietas vegetarianas generalmente contienen menos pesticidas. Muchas de estas sustancias se acumulan a medida que se sube por la cadena alimenticia. Algunos pesticidas son solubles en grasa, por lo que, cuando los animales comen plantas y alimento contaminado, estos pesticidas se depositan en nuestra grasa.
· Enfermedades como Bovine spongiform encephalopathy (BSE), bovine leukemia virus (BLV) y bovine inmunodeficiency virus (BIV) encontrados en animales podrían potencialmente afectar la salud humana.

Ética y Derechos Animales
Para muchas personas, el vegetarianismo es una declaración en contra de la violencia y crueldad. Hay una sensación de que tomar la vida de otra criatura está fundamentalmente mal. Cada año en Estados Unidos más de 7 billones de animales (sin incluir a los peces) son matados para alimento. Quienes eligen ser vegetarianos como un medio de protesta expresan su molestia de la siguiente manera:
· Los animales son criaturas sintientes con complejos patrones de comportamiento y lazos intensos con su descendencia.
· El sistema actual de ganadería trata a los animales como objetos inanimados. A medida que nuestra población y nuestra comida necesita crecimiento, la incidencia de sobrepoblación, hacinamiento, aislamiento y brutalidad aumentan. A los animales generalmente se les priva de su comportamiento instintivo y pueden volverse locos.
· Los animales son transportados al matadero en condiciones precarias, generalmente sin agua ni comida durante largos períodos de tiempo. Como resultado, millones de animales mueren cada año camino al matadero.
· Los mataderos actuales son inhumanos, primitivos y violentos. Estos métodos muchas veces no son confiables y muchos animales avanzan con dolor hacia convertirse en nuestro alimento.

El Medio Ambiente
Hay una reacción sin precedentes de nuestra sociedad en relación al estado del medio ambiente. La gente está comenzando a darse cuenta que no podemos seguir consumiendo los recursos de la Tierra a esta velocidad si queremos que haya algún futuro para generaciones venideras. Ellos toman la decisión de convertirse en vegetarianos como un modo de ayudar a reducir la destrucción de la Tierra. Sus argumentos son los siguientes:
· La crianza de ganado es un enorme contribuyente a la desertificación (pérdida de las capas vegetales del suelo y sequía de la tierra al nivel de que no puede crecer vegetación en él) y deforestación (pérdida de árboles en muchos escenarios, incluyendo los de la selva).
· La ganadería demanda tremendas cantidades de agua potable. Por ejemplo, se necesitan cerca de 25 galones de agua para producir una libra de trigo y 390 galones para una libra de lomo. Se necesita menos agua para producir la comida que un vegetariano puro consume en un año que lo que se necesita para producir lo que un omnívoro consume en un mes.
· Las capas vegetales del suelo, esenciales para el crecimiento de las plantas, están siendo destruidas más rápidamente de lo que se forman. La ganadería contribuye significativamente a esta situación.
· Los animales criados para alimento requieren un uso intensivo de combustibles fósiles. El combustible es necesario para tranportar su alimento (granos y legumbres), para calentar sus refugios (usualmente grandes construcciones) y para transportar a los animales al matadero, a las plantas de empaque y a las tiendas de alimento. Este fuerte requerimiento de combustibles fósiles y, en menor medida, la producción de metano de los animales, contribuyen al calentamiento global.
· Grandes cantidades de pesticidas, herbicidas y fertilizantes usados para criar animales contribuyen a la contaminación cuando llegan a la tierra y el agua, con efectos devastadores.
· La destrucción de los habitats naturales para hacer espacio para la ganadería contribuye a la rápida extinción de muchas plantas y animales.

Hambre en el mundo
El hambre en el mundo es un problema de grandes proporciones. Cerca de un cuarto de la población humana no tiene lo suficiente para comer. De estos, 40-60 millones se mueren de hambre y enfermedades relacionadas cada año. Mucha gente que elige una dieta vegetariana lo hace, al menos en parte, para contribuir de alguna manera a la situación de hambre mundial. Sus razonamientos incluyen lo siguiente:
· La ganadería constituye un uso ineficiente de nuestros recursos alimenticios. Requiere de una tremenda cantidad de energía y produce poca comida útil, en comparación a la agricultura.
· La demanda de carne entre las personas ricas del mundo toma prioridad por sobre las necesidades de granos y legumbres en los países subdesarrollados. Los dueños de tierras frecuentemente optan por cultivar lo que les dé mayores ganancias. Esto muchas veces significa elegir carne para los ricos en vez de granos para los hambrientos. La tierra, recursos y trabajo de los pobres son usualmente explotados en este proceso.
· En los países en desarrollo, tierra que es desesperadamente necesitada para cultivar comida indígena, es usada para cultivar alimento para ganado y para criar ganado, que se exporta para pagar deudas internacionales.
· Dos tercios del grano exportado desde Estados Unidos a otros países se destina a alimentar ganado. Este ganado, a la vez, se destina para alimentar sólo a los que lo puedan pagar.
· Un cuarto de la población mundial usa el 80-86% de los recursos no renovables y 34-53% del alimento. En Estados Unidos, 230 libras de animales son consumidas por cada hombre, mujer y niño al año, mientras que en India el consumo animal es menor a 5 libras por persona.

Economía
Mucha de la gente en el mundo mantiene una dieta vegetariana o cercana al vegetarianismo simplemente porque no puede pagar la carne. La economía puede moldear las decisiones políticas y dictar opciones de comida. Para algunas personas, la economía es otra fuerza que los lleva hacia el vegetarianismo. Los argumentos que usan para apoyar esta decisión incluyen:
· En muchos países ricos la carne es comprable sólo porque es subsidiada por el gobierno. Sin estos subsidios, la carne sería más difícil de conseguir y más personas tendrían que basar sus dietas en granos y vegetales. Estos subsidios a la carne tienen poco sentido económico cuando el alimento que están subsidiando constituye la causa para muchas enfermedades crónicas degenerativas. Nuestros gobiernos están, de hecho, subsidiando el costo de la carne tres veces: primero por su producción, segundo por su costo medioambiental y tercero por el incremento de los costos de salud.
· Si las políticas agropecuarias favorecieran a los granos y vegetales, el uso de la tierra cambiaría y la población podría ser alimentada más barata y eficientemente.
· Una dieta basada en vegetales es generalmente más costeable que una dieta que está basada en carnes, especialmente cuando se consideran los subsidios a la carne y lácteos.

Religión
· Aunque es importante mencionar a la religión como una razón por la cual las personas se convierten en vegetarianos, en la mayoría de los casos el razonamiento para una iglesia que recomienda este régimen está basado en la salud o en una creencia de que matar es inherentemente malo.
· Algunos grupos cristianos, incluyendo a los monjes trapenses y a los adventistas, motivan a llevar una dieta vegetariana.
· Muchas religiones orientales, incluyendo el budismo, hinduísmo y jainismo, adhieren a una filosofía que promueve reverencia ante la vida y armonía con la naturaleza. La matanza de animales está limitada o prohibida.

Este texto es un extracto del libro "Becoming Vegetarian: the complete guide to adopting a healthy vegetarian diet" de Vesanto Melina, R.D, Brenda Davis, R.D., y Victoria Harrison, R.D. (nutricionistas estadounidenses) del año 1995, que ha sido traducido por nosotros